Ноябрь 1943 года. Оккупанты доставляют очередную группу советских детей, оставшихся без родителей, в посёлок Вырица. Здесь, в помещении бывшего пионерского лагеря, организовано учреждение, именуемое «детским приютом». Реальность — это лютый холод, постоянный голод, изнурительная работа, а за ослушание — темный карцер. Попытка бегства карается смертью. Однако наиболее чудовищным является то, что у детей систематически берут кровь для переливания раненым солдатам вермахта.
Несмотря на окружающий их ад и невероятную жестокость, эти мальчишки и девчонки, поддерживая друг друга, обнаруживают невиданную стойкость и отвагу. В этом аду они находят силы для сопротивления и в конце концов принимают судьбоносное решение — рискнуть всем и организовать побег.